道士亦多参与政治
道士，山野之人也。然自南北朝以来，道士多参与政治活动，尤其是上清派的几位高道如陶弘景、司马承贞、王志远等。然而当时朝廷尚以客礼优待之。而隋炀帝杨广于王远知真人前，执弟子礼。唐太宗李世民于王远知真人处，亲受三洞法箓。潘师正宗师隐居太室山，唐高宗屡次登山问道。问先生需要什么？潘宗师说：“松树清泉，山中不乏。”
山中藏高士
道士若不肯出山，也只是诏书问答往来。大抵那个时候，以隐居为高，以出仕为耻。所以有孔稚圭的《北山移文》，和“终南捷径”等，嘲笑隐居之士却内心企慕官爵的人。
朝廷优待“方外之人”
那个时候，方内和方外的界限还是比较严格的，朝廷对于方外之人，还是优待的。北宋初年隐居华山的陈抟，在谢绝宋太祖的邀请表文里说：
陈抟画像
“臣明时闲客，唐室书生。尧道昌而优容许由，汉世盛而善存四皓，嘉遁之士，何代无之。再念臣形如槁木，心若死灰，不晓仁义之浅深，安识礼仪之去就。败荷作服，脱箨为冠，体有青毛，足无草履。倘临轩陛，贻笑圣明。愿回天听，得隐此山。圣世优贤，不忝前古。数行丹诏，徒烦彩凤，衔来一片闲心，已被白云留住。”
道士也归国家管理
然而自唐宋以来，尤其是宋朝，道士出入宫禁，号称金门羽客，道教的部分内容也纳入国家礼乐体制。譬如唐朝遍令各州郡修建的供奉太上老君的玄元皇帝祠，又称紫极宫、玄妙观，这些宫观是国家行为，而里面奉祀香火的道士，也归国家管理。
宋朝供奉帝后神御的景灵宫，供奉皇帝本命星官的万寿观都是由道士奉祀香火。另外南宋临安城的太一宫、佑圣观、宁寿观、延祥观、显应观等，都与皇室关系密切。此种现象，至于北宋徽宗时期，臻于极致。
徽宗一方面搜访山林隐逸，加以崇礼；一方面自封为教主道君皇帝，招引道士，聚集宫廷，依照朝廷之礼，封以爵位。徽宗于政和八年十月颁布《改定道阶等御笔手诏》。仿文臣体制改定道阶，“以待瑰伟高妙不次拔擢之人。”
林灵素像
徽宗开道士封爵授官之先河
道士本是山林隐逸之流，徽宗爱之心切，故与之以朝廷爵位。本出于爱之之心，然而却开后世道士封爵受官之先河。最显著者如林灵素先生，《宋史》说：
“灵素益尊重，升温州为应道军节度，加号元妙先生、金门羽客、冲和殿侍晨，出入呵引，至与诸王争道。都人称曰：‘道家两府。’”
而林灵素封号字数之多，也是前古未有的。达九十五字之多，曰：“高上神霄玉清府右极西台仙卿、雷霆玉枢元明普化天师、洞明文逸契元应真传道辅教宗师、金门羽客、冲和殿侍宸行特进太宰同中书门下平章事、上柱国鲁国郡开国公，食邑八千一百户，实封三千户，赐紫玉方符通真达灵元妙护国先生林灵素。”
元朝吴全节，至于开府仪同三司。明朝好几位祖师，官居一品，做到礼部尚书，荣及妻子。
道士做官容易卷入政治纷争
道士之受爵禄，和统治者走的较近，对于道教之发展，可以说是是有利的，佛教也说：“不依国主，法事难立。”如唐宋明时期的道教的兴旺，就和国家的支持有很大关系，其中也不乏一些当官的道士的推动。但是也使得道士难免卷入宗教纷争和政治纷争。而道士升官过快，官秩过高，宠礼优渥，更容易招到其他文官的强烈不满。
沈德符在《万历野获编》中说：“故事，文臣一品，始得祭九坛。至于杂流，则不在此例。本朝惟嘉靖间，邵元节、陶仲文，以方士得一品之恩，此最为滥典，未几而削夺及之矣。近日癸卯甲辰间，龙虎山真人张国祥，以斋醮久留京师，其母亦随在邸中，病死请恤，上特赐祭九坛，盖视文臣之品，然妇人贵至一品夫人止得一祭，公侯母妻则二祭，即各藩亲王正妃仅得祭四坛耳。且真人母妻俱称元君，又非可夫人比，而滥恩至此，真堪扼腕。”
总之，道士由之前的不喜欢做官（不论是表面上的还是真实的），到后来的以做官为荣。确实是道教发展的一个转变，认真分析其深层次的原因以及其对于道教之影响，是一件非常有意思的事情。
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