扇子起源于中国，已有3000多年历史，可算历史悠久，南北朝的庾肩吾在《团扇铭》中有：“武王玄览，造扇于前。班生赡博，白绮仍传”的诗句，在古人看来，早在上古的周武王时代就已经制作扇子来消暑延凉。清代宫廷中的扇子，形制多种多样，用料上乘讲究，除了带给人们清风徐来的实际功用，俨然已是艺术品。
羽扇：名士之风流，隐者之高操。古时条件简陋，树叶、毛羽等物是最易获得的制扇材料，所以羽扇出现甚早，文献中有“羽扇之制，起自殷高宗”之说。周王的仪仗中，已有扇翣，用雉鸡之羽制成，意在障尘蔽日，增添帝王威严。 最著名的羽扇专业户，非诸葛亮了，轻摇鹅毛扇，妙计横生，运筹帷幄。羽扇出风缓软，不入腠理。
折扇：斯人之必备，文人之标配。明清时期的读书人，审美形象往往是头戴方巾，手摇折扇。清人李汝珍所著《镜花缘》，描述了一个情节：主人公林之洋等人途经淑士国，来到一家酒楼，只见酒保儒巾素服，戴着眼镜，手拿折扇，一派斯文模样，招呼起客人，满嘴酸文假醋，惹得林之洋大发雷霆：“你再‘之乎者也’，俺先给你一拳！”酒保吓得显出本相，连说“小的不敢”。看来，酒保要扮斯文，折扇是必备行头。
在中国传统社会，扇子与民众的日常生活息息相关。烈日炎炎似火烧，热得受不了，一扇在手，诚能纳凉降暑。每当夏日，无论王公，黎庶，必备扇子。又因古代中国人极具审美情思，即令对普通器物亦加意营造，这就使扇子具有审美色彩，显出艺术特质。所以，除了实用，扇子又有礼仪、审美、身份认同、文化表征等多重功能。
团扇：深闺之寂寞，淑女之妩媚。“谁怜团扇妾，独坐怨秋风”“罗袖伤春晚，纨扇惊秋换”。
东汉时，大都改羽扇为丝、绢、绫罗之类织品，以便点缀绣画。
一轮明月形的扇子称之为“纨扇”或“团扇”，也叫“合欢扇”。闺阁仕女手摇团扇，清风徐来，不但可以平添主人娴雅文静的仪态，又能体现女性天真活泼的个性。
18~19世纪的象牙扇子 (史密森尼艺术博物院)。 17、 18世纪，中国折扇远销西欧，深受上层社会的欢迎，富丽精工的折扇成为其标示自我身份和贵族品位的象征。安格尔画中的法国贵妇人，就常常手持折扇。折扇，又成为中西文化交流的一个载体。
18-19世纪中国出口西方的羽毛扇，现存于美国波士顿博物馆。 19世纪中国开始在西方市场上销售自己的工艺品，扇子是最受欢迎之一。充满异国情调的材料，如象牙、 羽毛和玳瑁，让这些扇子错综复杂而稀奇。现收藏在欧洲和美国各个博物馆。
蒲扇：日常之所需，民众之美学。宫廷与豪贵所用扇子，材料、工艺及装饰皆极考究，常以象牙、玳瑁、乌木、紫檀、红木、黄杨为扇骨，又经名工巧匠之手精雕细琢，华丽名贵，以彰显其主人身份地位。普通民众则只能因陋就简，向自然取材，制作日常所用的扇子，最常见的便是蒲葵扇。蒲葵为常绿乔木，生长南方，以广东新会为著，叶子最宜制扇，质轻价廉，便于使用。 图为慈禧皇后的扇子，18-19世纪后期（清朝1644-1911），中国。丝与竹。在梵蒂冈博物馆
《天中人文网》