我们知道，中医与西医有一个很大的不同，即中医重视药物调养，而西医重视手术治疗；中医的原理是五行失调导致了各种疾病，而西医则认为人体器官的病变致人生病不适，因而中医主张调养、恢复体内的平衡，而西医则常常采用物理手术切除病变的机体。但在拿起手术刀之前，医生必须十分熟悉人体的构造，熟悉每个器官的构成以及器官之间的联系，这样才能下刀手术，因而人体解剖就是必需的，是进行手术的先决条件。既然如此，大家一定以为西医才解剖，中医根本不解剖。这句话说对了一半，西医重视解剖不错，但中医史上也有解剖的例子。中医讲究经脉之间的运行，不对人体经脉有基本的了解，是不可能深入理解那一套中医理论的。
人体解剖图
据史籍记载，早在汉代，中国就有了一例官府主持的人体解剖。与西方常常解剖死刑犯及尸体不同，这次解剖的是一位反抗王莽篡权的义士。《汉书·王莽传》记载，王莽篡位在即，已故宰相翟方进的儿子——翟义率众在当时的东郡（今天的河南濮阳一带）起兵反抗，后来兵败被杀。他有个同党叫王孙庆，逃掉了，后来王莽篡位成功以外才被捕。王莽大怒，史载“莽使太醫、尙方與巧屠共刳剝之，量度五藏，以竹筳導其脈，知所終始，云可以治病。”在汉代尚方是掌管制造皇家用具的单位，因此意思就是说，王莽派遣太医、制造工具的官员和巧妙屠剥的人一起去解剖王孙庆，仔细测量了他的五脏六腑，而且用竹制的工具导寻他的经脉，看其起始处，并且说明这样可以治病。这应该算是我国历史上最有名也算是记载最早的一次人体解剖吧。王孙庆生前虽然没有成功恢复刘姓天下，但死后为中医事业做出了贡献，也算因祸得福吧。就可惜手段太过残忍，不知是生着剥还是死了再剥。
另外，中国早期的医生与巫师不分，医书与巫术也不分。这在汉字的演化上就有表现。如医生的“医”这个字，繁体字刚开始写作“毉”，下面有个“巫术”的“巫”字，就表明两者之间的紧密关系。到了后来，医生治病使用酒，可能用来消毒或麻醉，医生的“医”繁体字又写作“醫”，下面是个“酉”字，而“酉”是“酒”的省略，因而可见这两者有紧密联系。
严格地说，巫师及巫术可以看做医生及医术的前身。即使到了现代，在非洲、南美及南太平洋诸岛等地，那些受到现代文明及医疗医术影响尚小的地方，当地人还是主要依靠巫术和巫师来治病。
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