科学家在2000光年外发现一颗新行星

艺术家描绘的系外行星“开普勒-76b”围绕其母星运行的情景。

爱因斯坦的狭义相对论被证明比以往认为的更加有用，因为科学家利用它发现了一颗围绕其它恒星公转的行星。天文学家把新发现的这颗行星称为“爱因斯坦的行星”，这是人类在太阳系之外发现的800颗行星当中最新的一颗，也是通过狭义相对论方法发现的第一颗行星。

这颗行星的正式官方名称为“开普勒-76b”，体积是木星的1.25倍、质量是木星的2倍，属于“热木星”（hot Jupiters）级别的行星。该行星距离地球2000光年，位于天鹅座方向。

科学家利用了爱因斯坦狭义相对论预言的“聚束”效应（"beaming" effect），当行星的引力牵拉着恒星更加靠近地球的时候，恒星看起来更加明亮，反之看起来较暗淡。相对论效应导致光子在恒星的运动方向上聚集起来，显得更加明亮。

另外，行星对恒星产生的潮汐作用导致恒星变为“橄榄球”状，当恒星较宽的一面面向我们的时候，看起来比较窄的一面面向我们的时候更加明亮。最后，行星本身的反射光线对该发现也有贡献。

这种基于相对论效应的新方法更适合发现较大的行星，目前还不能够用来发现地球大小的行星。该发现的具体细节将会发表在最近一期《天体物理学》杂志上。