这颗古怪的星系一直以来都是一个神秘的存在。
这个奇特星系被称为NGC 4696，它是半人马星系团数百个恒星系统中的一个。但是与其它恒星系统不同的是，NGC 4696处于一个独特的位置，而且正在被它核心处的一个超级黑洞所吞噬。
NGC 4696是整个半人马座星系团最亮的星系，这意味着它属于我们所了解的最亮恒星系统之一。更具特色的是这个星系被可见的云状卷须所包裹，而且英国剑桥大学的最新研究让我们更深入的了解这些奇怪的构成来自于哪里。
剑桥大学的研究团队借助哈勃太空望远镜对其进行了观测，他们测量了这些卷须的跨越长度达到了200光年。这些卷须是由气体和尘埃构成，密度是周围气体的10倍以上，而且它们形成了与星系最闪亮中心相连的旋涡状。
在NGC 4696星系的核心是一个超级黑洞，天文学家认为这正是气体涡旋出现的真正原因。根据他们的假设，黑洞对NGC 4696内部区域的气体进行了加热，并且将热气流向星系外围推送。
这些气体在运动过程中席卷了尘埃和其它气体，导致丝状卷须的形成。这些卷须的形成也受到NGC 4696磁场的影响，而磁场本身也受到了黑洞活动的影响。
虽然这一过程将大部分丝状物质送往NGC 4696星系外围的太空，而在星系核心，黑洞将气体吸入并且吞噬掉。尽管这一戏剧性现象导致这颗系系形成了令人吃惊的形态，事实上NGC 4696的气体涡旋代表着一个正走向灭亡的恒星系统。
尽管宇宙物质被吹向星系外围，但是仍有少量气体和尘外保留下来将形成新的恒星。这意味着随着NGC 4696星系每一颗恒星逐渐灭亡，它们不会被任何新的恒星所取代，因此半人马座星系团最亮的星系并不会总是如此灿烂。
NGC 4696是一个椭圆星系的典范，这种星系是螺旋星系间的碰撞形成的。椭圆星系通常含有古老而且正在老化的恒星，而且NGC 4696与其它的椭圆星系在这一点上非常相似。但是NGC 4696星系至少能够帮助我们更好的了解让一些恒星系统处于休眠状态的宇宙过程。
《天中人文网》