上蔡是海内外蔡氏祖地，也是九九重阳节的发源地，名人辈出，康熙年间考取探花的著名书法家程元章就是其中的一位。程元章（公元1683年～1767年），字冠文，号坦斋，为北宋理学家程颐后裔。先代居登封，六世祖程尚智为避明末战乱迁居上蔡。曾祖父程宗道官至太医，祖父程鸿猷曾任郾城县学博，父亲为补博士弟子员。
康熙五十六年（公元1717年），程元章在开封参加乡试，中举人。康熙六十年（公元1721年），在北京参加会试，中第一甲三名进士（即探花），旋任翰林院编修。因其卓有才干，屡获重任：雍正四年（公元1726年），任福建提督学政；雍正七年（公元1729年），任浙江布政使；雍正十年（公元1732年），升任浙江总督、巡抚，兼管两浙盐政事务。又任礼部侍郎、吏部侍郎等职。后因年过花甲，不能办理政务，辞官归里。他一生勤政爱民，为官清正，不慕名利，以“不爱钱”为信条，居官20余载，田地房宅一无所增，受到朝野的交口称赞。乾隆三十二年（公元1767年），患病寿终于家，享年84岁。著有《溯洛堂诗文集》，纂修《西湖志》四十八卷。
除了以上有关程元章生平的正史记载，至今，在上蔡关于他的一些逸闻趣事也广为流传。
瓶里出探花
程元章六岁入学，八岁“四书”熟背，十岁便换读“五经”。为了背书记得清，他把三百粒杏核装进白瓶子里，每熟读一篇文章，就从白瓶子里拿出一粒杏核装到红瓶子里。
一天，他父亲发现了，说他瞎胡闹。元章辩解说：“红瓶子里杏核一多，离秀才就近了。”父亲不愿再往下听，举棍要打。这时，学馆李先生刚好进门，拿起白瓶子说：“这表明元章已把《诗经》三百篇读完。”又拿起红瓶子说：“这表明元章已把三百篇装入脑子，就等明年贺秀才了。”
第二年，元章果然中了秀才。父亲看着书桌上的两个瓶子笑着说：“可不是小孩玩艺儿，原来秀才把戏就在这里边啊！”
冬天滴水成冰，元章每天读书写字手脚都冻烂了，但他不知疼。夏天，暑气逼人，他浑身热出痱子，脊梁上像油炸焦馍。在他换衣裳时母亲发现了，涌出两行热泪说：“你热成这样，还趴在桌上学。”他笑着说：“受点热算啥，要是考试落了榜，这身汗才难出呢!”
两个寒冬和炎夏转眼过去，又到乡试。元章遂赴开封参加乡试，结果名列榜首高中解元。
元章中举后，又在书桌上换上两个大玻璃瓶。又往白瓶里装上一百粒大胡桃。这天，李先生又来，元章的父亲手指着书桌不解地问：“你看，又变了，到底搞的啥名堂？”李先生仿佛未卜先知，笑着拿起一百粒大胡桃说：“这是一百篇名文，等融会贯通之后，大比之年将一举成名天下知。”
元章熬过一个个寒冬和炎夏，把白瓶里的一百粒大胡桃通通挪进了红瓶里。后来进京会试，三场一毕，黄榜贴出，中了第三名探花，果然不出李先生所料。
叫板土地爷
据说，上蔡城内原来有许多土地庙。在程元章从家到学校去的路旁，就有一座土地庙，里面有一尊土地爷神像，前面放着一张供案，供案上放着两个陶制香炉。经常有一些善男信女在这里烧香磕头，祈神求雨、求子、治病，元章看着土地爷那副作威作福的样子，心想，我要试试土地爷到底有多大能耐。
有一天吃罢晌午饭，程元章和几个小孩一块上学。半路上，他见路旁有一个又光又滑的小石头，十分好玩，就用脚走着踢着，一直踢到土地庙前。元章拾起石头蛋，往土地神面前的供案上一放说：“土地、土地，三分神气，丢了我的石头，罚你到云南扫地！”说完嬉笑着上学去了。
程元章刚走一会儿，又一个小学生路过这里，发现这个石头十分好玩，就把它放到自己衣袋里拿走了。这一下可吓坏了土地神，赶紧托梦给程元章的老师说：“请先生快替我向程元章讲个情吧！他让我看的石头蛋丢失了，要罚我到云南扫地，云南太远了，罚我到城外去还不行吗？”老师醒来后，连忙问元章存放石头的事，元章就把经过说了，老师暗吃一惊：此人将来必成大器。就让程元章替土地求了个情，程元章答应了。放学的时候，程元章来庙里打碎了土地像，摔烂香炉，踢翻供案。那些善男信女开始害怕土地神会降灾给程元章，但过了很久程元章一点事也没有，也就不再修土地庙了，故上蔡城内至今无土地庙。
对对子
少年程元章机智聪慧，出口成章，人们都管他叫“神童程元章”。所以，上蔡县一些有头有脸的人写个对子啥的都好找他。
这一年，县城南关有个财主过寿，为图喜庆请程元章来写对子。他问财主家里都有啥人，财主说有十个闺女，程元章稍微一琢磨挥笔写了这样一副对子：家有万金不为富，五个儿子绝户头。财主仔细瞅了瞅，虽说下联不咋好，不过上联挺气派，就高高兴兴挂了起来。也是该着有事，赶上康熙帝派钦差下来私访，在嵖岈山上转了转，一拐弯，顺路到了上蔡。钦差指派侍卫四下踅摸，瞅瞅有没有反诗反文啥的，有个侍卫正好看到这副对子，赶紧向钦差禀报。钦差越琢磨越觉得“对子”不对劲，心想：“这货的口气咋恁大？家有万金不为富，多少才算富？看来，他是想要了大清江山才满足。”越想越气，领着侍卫出了驿站直奔县衙。见了县官，钦差一亮手中的御赐金牌，县官吓得赶紧磕头问安。钦差哼了一声：“免了！贵县好清闲啊！这上蔡县出了反叛你可知道？”将对联的事一抖，县官可吓坏了，一边擦汗一边说：“是是是，下官这就拿人。”
财主被抓到县衙，弄不清犯了啥罪直愣愣地发呆。县官一拍惊堂木：“大胆狂徒，野心不小，你家大门上贴的对子是啥意思！说——”财主吓得出了一头的汗，扑通跪倒：“老爷，小人……小人没啥野心，这副对子虽然贴在俺家门上，可……可绝不是小人写哩！”“谁人所写？”“程元章。”县官马上派人去捉程元章。程元章年岁虽小，却一点也不害怕，跟着衙役来到堂上，大大方方施了一礼说：“不知老爷传俺啥事？”钦差见是个八九岁的小孩，朝县官一摆手，笑着问：“‘家有万金不为富，五个儿子绝户头’，这对子是你写的？”“嗯！俺写哩！”钦差把脸一变：“好一个‘万金不为富’，你可知罪？”“不知。”“咋解释？”“唉！这有啥解释哩！”程元章笑着一指财主，“他有十个闺女，这一女咋说呀？”钦差来了兴趣，接道：“一女‘千金’也。”“那十女不就是‘万金’嘛！”程元章仰着头一笑，“所以俺给他写的上联是‘家有万金不为富’，俺何罪之有？”钦差一个劲的点头：“好，好！有道理。那下联呢？”“老爷请想啊！这十个闺女就得配十个女婿，一个女婿顶半拉儿，十个女婿等于五个儿，可五个儿没一个是自家的，不就绝户了。”钦差听到这儿，忍不住哈哈大笑，连夸程元章聪明。打这起，神童程元章就给钦差留下了很深的印象，钦差回到京师，给许多人一讲，连京城也传了起来。
无量寺的由来
上蔡县现有26个乡镇、街道办事处。其中，位于县城西南部的无量寺乡，其名称的由来，一说是因为古时候无量寺村西建有一个寺院，寺内塑有一尊无量佛，该寺院遂取名无量寺，无量寺之名由此而来。另有一说则与程元章为民请命、替民免去皇粮有关。
据传雍正年间，程元章收到家乡上蔡知县的来信，声称家乡遭遇大旱颗粒无收，想请程元章启奏皇上，免去上蔡县的皇粮，拨出赈灾的银两。程元章连忙给上蔡知县回书一封，让知县速选能工巧匠盖三间无梁的房子，他在适当的机会引皇上到上蔡县查看民情。知县马上依计行事，三间没有大梁的房子建成后，立即给程元章回信。
程元章接到信后，就对皇上说：“万岁，我家乡上蔡有八大风景，何不去游游？”说得皇上心动。很快，皇上就来到上蔡，将八大风景一一看完。程元章又领着皇上来到了事先盖好的三间无梁房子里，看了一会儿，程元章问：“万岁，这房子盖得如何？”皇上说：“好是好，就是无梁。”程元章连忙跪地谢恩。皇上明白自己失口，程元章就将家乡受灾的情况告诉了皇上。皇上免去了上蔡的皇粮，并拨出官银赈灾。后来，人们为了纪念程元章，就把皇上免粮的那三间房子改称“无梁寺”，时间久了，就被叫成了今天的“无量寺”。
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