相传，古时候有个少年，居住在伏牛山下，父母早亡，跟着哥嫂生活。因年龄较小，干不动体力活，所以哥嫂让他放牛。从此，他起早贪黑，辛辛苦苦的放牛。白天跟牛形影不离，晚上和牛住在一起，因此取名牛郎。
冬去春来，花落花开，一年一度秋风送，牛郎渐渐成为一个大男孩，恶毒的嫂嫂怕牛郎长大后分家产。于是，便想着怎样把牛郎撵出去。一天牛郎放牛刚刚回来，嫂嫂不怀好意的跟着他说：“牛郎，你看咱爸妈死的早，也没给留下什么家产，咱这日子过的一天不如一天，你也这么大了，哥嫂不想拖累你，咱们把家分了吧！”牛郎是个善良的人。就说：“嫂嫂你看着分吧！” 嫂嫂说：“依我看这房子、田地也没啥好分的，给你一头老牛和一辆牛车，你出去单过吧。” 牛郎一听就知道嫂嫂是想赶他走，可是想到哥哥懦弱无能，非常害怕强势的嫂嫂。为了不让哥哥生气，也不让哥哥左右为难。只好默默无声的顺从了嫂子的安排。
善良的牛郎不知自己何去何从，漫无目的的就套上老牛拉着破车走了，走呀走，也不知走了多远，走到一座大山旁。老牛突然停了下来，不走了。牛郎说：“老牛是不是累了，走不动了？” 老牛仿佛能听懂牛郎的意思，回头看看坐在车上的牛郎，又低下了头。这时，牛郎从车上下来，看了看周围的环境，有山有水，有树有花，还有绿油油的草地。适合人牛居住，然而牛郎就在这个地方搭建了两间茅草房屋，定居下来。从此开始了漫长的劳动生涯。白天在这里开荒种地，老牛帮助拉犁拉耙，晚上和老牛住在一起，成为亲兄弟一般。他渴望老牛能会和他说说话，该多好呀！有一天，老牛真的会说话了，牛郎！牛郎！牛郎听见有声音叫他。忙四处张望一下没人，心想，莫非老牛真的会说话了？老牛说，“是的，牛郎，你这么大了，该娶妻的时候了“。牛郎说，”老牛哥，像我这样一贫如洗，谁家的姑娘愿意嫁给我呢？”老牛说，“明天有几个仙女下凡，我给你出个主意，到时候你照我说的去做，就可以娶到媳妇了”。
第二天，天上的几个仙女觉得在天宫呆着实在太无聊了，就相约偷偷的下凡间玩一玩。当他们驾云飞到伏牛山时，俯首一看，山中间有一条清澈见底的沙河。再看看四下无人，就纷纷脱掉衣裙，跳进河中央游起泳来。他们尽情的游来游去，嬉闹不停。这时，牛郎正躲在岸边的树林里，趁他们玩得激烈时，从树林里出来，把一件粉红色的纱裙拿走藏起来了。仙女们洗了约两个时辰，一个仙女说，“咱们赶快返回天庭吧！若是让王母娘娘知道我们私下凡间洗澡，会重重的责罚我们的。”大家听到这话，就慌忙找到自己的衣服穿上。唯有一个叫织女的仙女找不到自己的衣服，他急得哭了起来，求姐姐们帮我找一找。那几个仙女怕回去晚了受到责罚，也顾不上他了，就一个个腾起彩云先自飞回天庭了。
牛郎看到只剩下织女一人站在河岸上，从林子里出来说，“你的衣裙在这里，我给你找到了。“ 你现在回去已经晚了，不如先到我家里去吧！那织女看牛郎长得一表人才，又善良可爱，就跟牛郎一起回去了。牛郎看织女美丽无比，两人互生情愫，也忘记回天庭的事了，就留下来和牛郎结为夫妻，过上男耕女织，夫唱妇随的幸福生活。
一转眼几年过去了，织女为牛郎生下了一双儿女，一家人和和美美，其乐融融，过上了无忧无虑的生活。一天老牛又开口说话了，“牛郎，我已经老了，帮不上你什么忙了，我死了以后，你把我的牛皮剥下来，好好保存着，以后遇到紧要关头，可记得披上它大有用处。“ 老牛交代完没几天就死了，牛郎含泪把牛皮剥了下来，收好，又把老牛按埋葬人的礼节安葬了。
不久，仙女们私下凡间洗澡，织女留在凡间与牛郎结婚生子的事情，被王母娘娘知道了。那织女本来就是王母娘娘的外孙女，他怎么能容忍织女留在凡间呢？他重重责罚了那几位仙女，又亲自下凡捉拿织女回天庭受罚。一天，牛郎在田间耕作，织女在家里织布，还照看两个孩子。王母娘娘突然出现在他面前，“大胆织女，竟敢下凡私自成亲。让我找的好苦啊！看我怎么收拾你，我命令你现在就和我一起回天庭受罚。“ 织女不走，王母娘娘上前一把抓着他的衣领。携持着向天飞去。两个孩子吓得嗷嗷直哭。牛郎在田里听到孩子们的哭声，就慌忙回去查看，看见王母娘娘拉着织女向天飞去。这时，牛郎想起来老牛说的话，就赶快披上牛皮，又找来两个箩筐，挑起两个孩子，去追赶织女。牛郎挑着两个孩子越跑越快，最后竟然飞起来了。眼看快要追上了，只见王母娘娘把头上的金簪子拔下来，用力一挥，划下一条波涛汹涌的天河，牛郎织女被分隔在天河两岸。
这时，牛郎和孩子们在河岸这边。声嘶力竭地哭着叫着，织女！织女！妈妈！妈妈！织女在河那边哭的痛断肝肠，心都碎了…… 牛郎，织女和孩子们哭的撕心裂肺，最终把王母娘娘的心哭软化了。他劝牛郎，织女和孩子们不要再哭了，允许你们在每年的七月七日见上一面。可是河水滔滔，怎能相见呢？他下令世间的千百万种鸟儿去天庭填河，搭建鹊桥，让他夫妻二人相见。
从此以后，在每年的七月七日世间的鸟，都上天庭填河，搭建鹊桥，让他们夫妻二人相会。夫妻相见，抱头痛哭，悲喜交加，有说不尽的离别之痛，思念之情，牛郎织女，忠贞的爱情感动天地。所以每逢年年的七月七日，天就降下雨来，这雨就是他们幸福的泪水。愿他们的爱情与日月共长存，与天地共长久。
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